Galáxias
Galáxias são sistemas formados por uma vasta quantidade de estrelas, poeira, gases e matéria escura. Esse conjunto de elementos é unido pela força da gravidade. Algumas galáxias, em especial aquelas de maiores dimensões, possuem grandes buracos negros no seu centro, como é o caso daquela em que vivemos, a Via Láctea. As galáxias podem ocorrer e evoluir isoladamente ou agrupadas, passando por processos de interação e até mesmo colisão, o que dá origem a supernovas, estrelas e novos buracos negros. Elas se diferenciam ainda em extensão, forma e peso. A mais leve das galáxias, de acordo com a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos, a Nasa, possui um bilhão de massas solares (Мʘ), enquanto as mais pesadas ficam em torno de 30 trilhões Мʘ. A massa solar é uma unidade de medida usada para calcular a massa de estrelas e galáxias, e corresponde a 1,99 x 1030 kg.
Importância das Galáxias
As galáxias não apenas contêm estrelas, mas também planetas, poeira, gás e matéria escura. Elas são essenciais para compreendermos a evolução do universo, o surgimento da vida e a distribuição da matéria no cosmos.
Composição das galáxias
Estrelas. São esferas de gás que geram luz e calor. Constituem a fonte principal de energia e luminosidade em uma galáxia. Variam em tamanho, massa e temperatura. Planetas. São corpos rochosos ou gasosos que orbitam em torno das estrelas. Podem conter atmosferas e, em alguns casos, condições de vida adequadas. Os planetas representam uma pequena fração da massa total de uma galáxia. Gases. O hidrogênio é o gás mais abundante do universo e tem um papel relevante na formação das estrelas. O segundo gás mais abundante é o hélio. Outros gases que se encontram nas galáxias, em muito menor proporção, são o carbono, o oxigênio e o nitrogênio. Poeira cósmica. São partículas minúsculas compostas por silicatos, carbono e outros elementos que se encontram dispersos no espaço interestelar. Tal como os gases, agem como um precursor na formação de planetas e estrelas. Matéria escura. É uma forma invisível de matéria que não emite, não absorve nem reflete luz. Sua presença se infere por efeitos gravitacionais nas estrelas e na matéria visível. Embora a sua natureza exata ainda seja desconhecida, acredita-se que constitui uma parte significativa da massa total das galáxias.